В 2017 году возник так называемый "вирус метаэволюции" (МЭВ). Одни считают, что это было местью Природы людям, осквернившим её, другие - удачным применением биооружия.
Известные эффекты МЭВ следующие:
1) Животные под его влиянием становятся более сильными, живучими, агрессивными, а главное - умными.
2) Люди трансформируются в зверолюдей или (как они сами себя называют) фуррей.
3) У тех и других значительно усиливается половой инстинкт (течка из сезонной становится круглогодичной), повышается болевой порог, обостряются чувства. Заражённые начинают вырабатывать феромоны, действующие на всех других заражённых. Таким образом рушится барьер видовой совместимости - противоположный (а для гомосексуалистов - свой) пол любого биологического вида воспринимается как привлекательный партнёр.
4) Сокращается и становится более лёгкой беременность. Падает видовый барьер - зачатие возможно между любыми двумя биологическими видами. Ускоряется созревание - и физическое, и (в особенности) половое.
5) У метазверей и фуррей, следующих своим инстинктам - значительно усиливается регенерация.
6) Всеядность - метазвери и фурри могут питаться любой органикой, включая пластмассы.
7) Эффект генотрансплантации - при поедании мяса его клетки могут встраиваться в организм хищника целиком - что позволяет заметно увеличивать свою биомассу и/или приобрести признаки других видов. Метазвери и фурри, настолько изменённые, что их первоначальный биологический вид не определяется, выделяются в отдельный вид и называются химерами. Также химеры могут появиться от скрещивания двух далёких биологических видов.
8) Эффект аутофагии - метазверь или фуррь, не имеющий доступа к еде (а едой может быть практически что угодно, см. выше), не умирает с голоду, а начинает уменьшаться в росте, как бы поедая сам себя.
9) Эффект анабиоза - метазверь или фуррь, получивший настолько сильные раны, что не может их регенерировать, впадает в спячку. То же самое - если его не кормить столь долго, что аутофагия уже не может поддерживать организм.
10) Метарастения - рост и плодоносность всех растений, поражённых вирусом, увеличивается на порядки. Десять урожаев в год - норма, но и джунгли наступают со страшной силой. Метарастения столь же всеядны, как и метазвери - для них не существует понятия "неплодородной почвы".
11) Сверхиммунитет - МЭВ уничтожает все вирусы, кроме себя, так что о вирусных заболеваниях в дивном новом мире мало кто слышал. Зато бактериальные расцвели пышным цветом. Не у метазверей, разумеется - те просто ассимилируют все посторонние клетки, воспринимая как еду.

Сейчас 2050 год. После первых катаклизмов, вызванных эпидемиями, бунтами зверолюдей и вторжениями метазверей, жизнь более-менее устаканилась. Что творится на расстоянии более 200 км от Города - неизвестно, есть ли другие Города - тоже. Географически Город, предположительно, находится где-то недалеко от Средиземного Моря. Город - место, где все выжившие обычные люди получают регулярные прививки от МЭВ. Прививки не делают их полностью имунными, но заразить человека из города можно только половым путём - воздушно-капельный и укусы не действуют. Метазвери, повинуясь своим инстинктам, стараются отловить и заразить как можно больше горожан. Те, в отношении кого это получилось, изгоняются в Андеграунд.
Зверолюди Андеграунда делятся на две больших группировки - "дикие" и "цивилизованные". Первые поддаются своим инстинктам и разделяют принципы Леса, даже иногда участвуют в набегах и вылазках вместе с метазверями. "Цивилизованные" подавляют свои инстинкты, носят одежду, спариваются только с теми, кто им реально симпатичен, и вообще стараются вести себя как люди.
Лаборатория, предположительно, была создана где-то в две тысячи десятых. Существует две основных версии - что в ней изучали МЭВ, пытаясь его излечить или использовать как оружие, и что в ней создали МЭВ. Во всяком случае, его современную версию - легенды об оборотнях и монстрах позволяют предположить, что человечество уже когда-то подвергалось нашествию такого же вируса или его близкого аналога.